No meio do nada na Austrália, um coala elegeu como “residência” o alto de um poste. A 10 metros de altura, o coala está isolado do mundo há um semana, sem família e bem longe do habitat natural. A floresta de eucalipto mais próxima fica a 6 quilômetros.

Os moradores de Gunnedah, cidade onde a foto foi tirada, acreditam que o coala tenha se refugiado no alto do poste fugindo de alguma raposa. Mas a ambientalista Nancy Small disse ao site News.com que é provável que o solitário esteja em processo de mudança de “residência” e tenha eleito o poste como um ponto seguro.

O número de coalas vem caindo bastante na Austrália, principalmente por causa do desmatamento. Vulneráveis, eles acabam mortos por raposas ou atropelados por carros.

Fonte: O Globo

O governo australiano irritou ambientalistas esta semana após adiar novamente a decisão sobre a possibilidade de adicionar o coala ¿ um símbolo nacional ¿ na lista das espécies ameaçadas de extinção no país. Em 2011, uma investigação do Senado apontou que existem apenas 43 mil exemplares da espécie na Austrália. As informações são da rede CNN.

Milhões de coalas foram mortos desde a chegada dos colonos europeus no século 18. No início do século 20, a caça liberada também ajudou a dizimar a espécie e, nas últimas décadas, muitos animais morreram em decorrência da destruição do habitat natural e por doenças. Muitos ainda são vulneráveis a incêndios florestais e secas.

No entanto, o ministro do Ambiente, Tony Burke, disse que precisa de dez semanas para considerar novas informações do Comitê Científico de Espécies Ameaçadas (TSSC). É a segunda vez que a decisão foi atrasada, já que estava inicialmente prevista para outubro. "Eu não posso definir uma lista de espécies ameaçadas em toda a Austrália quando há muitos lugares onde o número coalas permanece elevado", afirmou o ministro em comunicado.

Atualmente, os coalas são listadas como "vulneráveis" na legislação estadual de Queensland e New South Wales, e como "raros" no sul da Austrália. No entanto, não foi concedida nenhuma proteção adicional na legislação federal. Ativistas afirmam que uma lista nacional é necessária porque os governos estaduais não têm conseguido atuar frente ao declínio da população.

De acordo com relatório publicado na revista National Geographic, edição de maio, nos últimos 20 anos, entre New South e Queensland houve uma diminuição de 30% a 40% no número de coalas. A revista ilustra a reportagem com uma foto, tirada de uma clínica de Queensland, em que dezenas de coalas aparecem deitados, sem vida, em uma grande lona.

Todos estes animais retratados na fotografia morreram em decorrência de atropelamentos ou de ataques de cães. Foram os próprios veterinários da clínica que propuseram ao fotógrafo Joel Sartore que registrasse esta tragédia diária por meio de uma imagem crua e eloquente. O objetivo é que as pessoas que vivem fora do continente conheçam o que está acontecendo.

“Ver aqueles animais mortos, muitos deles filhotes abraçados ainda à mãe, foi realmente deprimente”, disse Sartore. “Nos últimos dias já vi muitas mortes assim. Eu os olhava enquanto davam seus últimos suspiros na mesa de cirurgia. Foi muito triste. Estes da foto morreram em apenas uma semana.”

A verdadeira causa desta carnificina, afirmam os protetores animais, é a expansão urbana e a irresponsabilidade dos construtores que, sem algum escrúpulo, cimentam campos inteiros onde antes habitavam os coalas.

No último dia 30, o ministro do Meio Ambiente Tony Burke, pressionado pela campanha feita pelas associações de proteção animal, declarou que o coala é “vulnerável” e que irá promover um trabalho de sensibilização em toda a Austrália.

A população espera que regras sejam adotadas para frear as mortes. “O coala é o animal símbolo deste país e ocupa um papel especial na nossa comunidade. Os nossos cidadãos querem que a existência desta espécie seja assegurada e desejam que o coala seja protegido para as futuras gerações”, completou o ministro.

A população de coalas da Austrália corre o risco de extinguir-se nos próximos 50 anos, alertou nesta terça-feira (15) a organização WWF. O representante dessa ONG na Austrália, Martin Taylor, disse à Agência Efe que "a população de coalas diminuiu 42% nas últimas duas décadas" e assinalou que, se a tendência continuar, esse marsupial que passa a maior parte do tempo dormindo e se alimenta de folhas de eucalipto pode desaparecer. Os ecologistas atribuem a queda do número de coalas à destruição de seu habitat - provocado pelo desenvolvimento humano e a mudança climática - e à doença clamídia. Essa bactéria, contra a qual os cientistas estão pesquisando uma vacina, produz lesões nos genitais e nos olhos dos coalas, causando infertilidade e cegueira e os consumindo lentamente até a morte. Segundo Taylor, a doença está vinculada "ao estresse de que padecem esses animais" diante da pressão que sofre seu habitat. O número desses coalas na Austrália oscila entre 40 mil exemplares e as centenas de milhares, segundo as estimativas. De acordo com o relatório bienal mundial Planeta Vivo 2012, apresentado hoje pela WWF, a abundância da fauna no planeta sofreu redução de 30% entre 1970 e 2008, taxa que sobe para 60% nos trópicos. No mês passado, o Governo australiano catalogou os coalas como "espécie vulnerável" na lista de animais ameaçados em zonas do leste do país